保护的是“空中投篮的人”
在五人制篮球中，空中投篮球员保护并不是一个单独术语，而是由投篮犯规、圆柱体原则、垂直原则以及对空中队员落点的保护共同构成。按国际篮联（FIBA）成人五人制规则，队员跳起后，对起跳点、合理落点以及两者之间的直接路径享有一定的权利；防守者不能在他起跳后突然移动进入其路径，更不能“钻到”投篮者身下制造接触。
这一规则的背景很直接：投篮者起跳后无法改变身体轨迹，一旦落地空间被侵占，脚踝、膝盖和躯干都容易受伤。因此，规则既要允许封盖，也要防止危险的侵犯落点行为。
什么时候算保护空中投篮球员
判断的关键通常看三点：
- 投篮动作是否仍在进行。投篮动作一般从球员开始向球篮做投篮动作开始，到球离手为止；如果球员在空中，投篮动作通常延续到球离手并且双脚落回地面之前。因此，球已经出手但射手尚未落地时发生的犯规，仍可能与投篮犯规相关。
- 防守者是否提前占据合法位置。如果防守者在射手起跳前已经面向对手、双脚着地并占据合法防守位置，且没有非法扩展身体，通常可用来说明接触责任不在防守一方。反过来，射手起跳后，防守者再横移、前移或钻入落点，就容易构成犯规。
- 接触是否影响落地安全。防守者垂直起跳、在自身圆柱体内封盖，可能合法；若伸腿、顶髋、打手，或把脚、身体放在射手落点下，造成明显接触，通常会判防守犯规，危险时还可能升级。
普通犯规、投篮犯规与升级犯规
空中投篮球员受到侵犯时，最常见的结果是投篮犯规：如果球进，通常得分有效并追加一次罚球；如果未进，则按投篮地点给予两次或三次罚球。
但并不是所有身体接触都等同。防守者如果只是正常垂直对抗，且接触轻微、偶然，不一定吹罚；若防守者动作明显超出合法封盖，特别是移动进入空中射手的落点，造成较大或危险接触，则可能被判违反体育道德犯规；若动作严重危及安全，还可能被判取消比赛资格的犯规。
与NBA等赛事的区别
本文以国际篮联成人五人制规则为基础。NBA、CBA等赛事同样强调保护投手落地空间，但条文表述、判罚尺度和升级标准可能不同。观看不同联赛时，最好先确认对应的规则版本，不把一种赛事的判罚习惯直接套用到另一种赛事。
简言之，空中投篮球员保护的核心不是“谁在空中谁一定占理”，而是尊重投篮者的合法动作和安全落点。防守可以强硬，但必须给起跳后的对手留出合理的落地空间。